BEYOND GESAMTKUNSTWERK

Questo articolo è in relazione al Vol. 3 di Edge Condition, che ha come tema conduttore l'Arte e l'Architettura. L'articolo non è pubblicato sulla rivista.

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Today architecture seems to be on everyone's mouth. The number of web sites specialized in this matter keeps growing as much as the interest of people in the discipline or in the related disciplines such as product and interior design.

At least when for 'architecture' we mean houses or, to say it better, our home. And at least when the word 'architecture' can be easily accompanied with such words as 'fancy', 'cool', 'luxury' and so on. Maybe most people have stopped asking themselves if architecture is still a kind of art.

It's been more than a century since Adolf Loos stated that architecture as an art is limited to the tomb and the monument, as "The house has to please everyone, contrary to the work of art which does not. The work is a private matter for the artist. The house is not."

Dandy, intellectual and really snob he's probably not been completely understood to date, due to his sometimes criptic and contradictory writings and behaviour. He's long been considered a proto-modernist or even a father of modernism. At the same time in his late years he rejected modernism (Corbu's one, just to be clear) as 'just another language among others' and he never really abandoned classical architecture, using with abundance cornices or basements and designing his Chicago Tribune building proposal as a giant doric column.

But what was he really saying regarding art and architecture? Is there a relationship between his new way of seeing architecture and the almost contemporary birth of psychology in Vienna, where he lived and worked? What was for him architecture then, if not an art?

Maybe the real innovation of Loos was his real attempt to avoid a language, that is to avoid to conceive architecture as a means to transmit a message. A message is precisely what all art is instead created for, so maybe it's actually since Loos that architecture can be something different. He said that "Architecture arouses sentiments in man. The architect's task, therefore, is to make those sentiments more precise". Making a sentiment more precise can also be giving it a home. An apt and different place for each sentiment.

He gave counsels, he helped his clients, but he let them choose the furniture and the pieces of art they liked, in clear opposition to his Viennese colleagues of the Secession, who instead preached the total work of art.

The Germans know it all. They have always the right word: gesamtkunstwerk. An architecture that is completely fused with sculpture, paintings and even furniture to give a single unified and complete impression. That is to transmit a message. As a real work of art.

This was the Secession but this had also been gothic cathedrals or Greek temples. Or palladian villas or..maybe all architecture before Adolf Loos? (Fig. 1 and 2)

Thus Loos' was a new way of conceiving architecture: beyond gesamkunswerk. So new that's been misunderstood by his contemporaries and even by modern masters, who instead sometimes were deeply attracted by the fusion of the arts. Think of Le Corbusier and some of his buildings filled with his paintings or murales.

Another reason for the misunderstanding was Loos' insistence with the use of classical details, for which he has never been considered really modern. We can now, after modernism, understand that that was due to his desire to avoid a new language, so classical devices were just his way to use something everyone was used to.

What kind of art can then architecture be? What does it mean "to make sentiments more precise"? To give an apt and proper place for each sentiment and activity of the human beings?

I see Adolf Loos thoughts and buildings as an anticipation of some of the theories of phenomenology. As Gaston Bachelard has sublimely evidenced in his 'The poetics of space', the relationship between our feelings and architecture are so vast and deep that architecture can be with no doubt be considered the most influential of the arts for our lives or, to say it with Ernest Dimnet, "Architecture, of all the arts, is the one which acts the most slowly, but the most surely, on the soul".

Peter Zumthor is considered among the greatest architects that today explicitly refer to phenomenology. I find a strong correspondence between his concept of architecture as an art and what Loos stated architecture had to be. Zumthor says, above all in his 'Thinking Architecture', that architecture is neither message nor sign, but a sensible recipient for the passing of life. A recipient that has to be differently sensible to the different activities of men. He also says that maybe art is the unexpected truth and the role of architecture should be that of revealing to us something that we never previously understood in that way.

Could we live or work constantly listening to Beethoven 5^th simphony or to Let it be? We all like them but we surely couldn't. Architecture is not music or sculpture, and what it has to reveal to us is a possibility we have to fully live our lives, or to say it again with Loos, to make our sentiments more precise.

Another parallel between Zumthor and Loos is the absence of language, that meant the use of classical details for the Austrian and the use of modernist and minimal details for the Swiss one century later.

The aim of the present article is to introduce an idea trying to see its evolution in history of architecture and trying to develop a discourse around it. The argument is so vast that of course a single and short article can't be exhaustive, but, trying to make it more complete, I add a final line of reasoning that regards buildings when they are conceived as recipients for other arts.

What can beyond gesamtkunstwerk be when we have to display sculpture or contemporary pieces of art? What can be a true and authentic relationship between architecture and other visual arts?

I think the recipe should be the same: a sensible recipient that creates the right atmosphere, the right mood for people to let them fully understand the works of art displayed.

I have recently visited 'La Congiunta', the tiny building in Giornico, Switzerland, designed by Peter Märkli to host the sculptures of Hans Josephsohn (Fig. 3 and 4). The way this building defines 'a world apart' to display art is so exemplar that it seems to me the most proper example as a case study for what I'm saying. The atmosphere is so powerful that the visitor can forget the entire world outside the entrance door but at the same time so unobstrusive that Josephsohn sculpures can be experienced as in a blank space.

And give you feelings you didn't know before.

Being on the Edge

Questo articolo è pubblicato su Edge Condition Vol. 2

This article is published on Edge Condition Vol.2

Dear Edge Condition,

when I was asked to write an essay for Edge Condition about my practice and about the theoretical basis that stands at the origin of it I consciously bypassed the theme of a possible relation between what I was going to say and the condition of 'being on the edge'.

In other words in my article I never directly detailed anything related to 'the vocation and activity of those positioned on the fringe of the formal architecture sector ', as Twitter bio of Edge Condition says, or, to say it better, at least in my opinion, I draw a picture of a theory and a practice of a designer that tries to be exactly in the middle of 'the formal architecture sector'.

Consciously.

But as Thomas Hardy well knew, any written piece says many things more than what the conscious will of the writer thinks.

This thought has inhabited my mind in all these weeks after the issue of the magazine, till the moment when I realized that all the architecture sector is permanently and definitely 'on the edge', as an inner and even constituent 'condition' of the discipline.

I say this because more and more architecture is a multi-related discipline, due to technology, engineering, sustainability and more, but also because architecture, since the beginning of time, has always been related to psychology, memory, behaviour, rite, even more than knowledge of materials or geometry.

We are all in an edge condition because it is towards all the edges of the discipline that we have to look to find a more poignant reason for architecture itself, to find a true basis for our buildings and societies, and to put together in a dignified way all this 'mess' that is always related to architecture and that is just faintly defined by a great series of related, parallel and bordering disciplines.

I think the idea that is at the basis of the magazine is thus fundamental for the future of architecture as it explicitly (and consciously) highlights that we have, as designers, to care for all the edges of our main field to reach an authentic result in what we design and do.

Maybe architecture is not only interrelated to a myriad of other disciplines but more and more less definite as a field of knowledge. Maybe architects today can be web designers, virtual designers, movie makers and more.

But even in the middle of 'the formal architecture sector' it's paying attention to all these edges that makes our discipline true and authentic, human-related and truly life-enhancing.

Being on an edge condition is a good starting point for the architect of the 21^st century

Bruno Tonelli

Studioartec

Questo articolo è pubblicato su Edge Condition Vol. 1

This article is published on Edge Condition Vol. 1

Studioartec was born in 2005, when four designers with different skills met to accomplish the entire process of building design, regarding both architecture and engineering. The author of the present article is head of architectural design in the studio. Artec means architecture and technique, a name that highlights design as a series of processes that require different skills and knowledge. We aim at a high design quality with great care for sustainability and for a balance with the landscape and preexistences.

We'd like to design authentic architectures for the 21^st century, architectures that go beyond both modernism and post-modernism, defining a new approach to design that tries to transcend and include all the lessons of the past, while remaining absolutely contemporary.

The main theoretical basis of this approach are Peter Zumthor's buildings and thoughts, the concept of critical regionalism as defined by Kenneth Frampton, the contemporary research on sustainability, the work of Juhani Pallasmaa on architecture and perception and of Peter Buchanan on the need to redefine the discipline as a whole.

I like to say that "Architecture is the name we give to all the physical and mental feelings we have for being in a man-made place". This is a phenomenological approach which highlights that it is not form for form's sake that engage us more, but the ability of architecture to create a place with a strong identity, to house our lives in beauty, in the most proper and most apt atmosphere for our gestures. This is the aim of architecture and in this way architecture is the art of life. A complete art (not just visual) that expresses itself through light, forms and materials reinforcing our deepest feelings and gestures and giving them a home. An art which enhances our awareness of the present moment and of our actions.

A good way to find a new way to define architecture is to start from scratch for every idea or task, to ask ourselves why we build and how we associate functions (physical and psychological) with forms. I'd like to think each new building as an archetype that hosts human activities and define functions.

Archetype also as a way to interrogate ourselves on the deepest meanings of architecture.

Archetype as a way to build a new architecture without mimicking the past (ancient or recent) but transcending and including it.

The relationship between architecture and place is not just about perception and social

interactions but also cultural. A good building must be able to measure with local culture. A correct

approach to the use of materials, the critical re-invention of typologies, development and

enhancement of ancient building tecniques in a contemporary way are elements which add

deepness to a new building and that radicate it more in the cultural fabric where it is located.

Architecture is always related to a specific site, it is born in a place and is in relationship with an

environment, with other buildings, with the landscape. A good and simple rule is to enhance the

quality of a place with the new building. Like all simple rules it's difficult to put in practice. Being

able to put himself in discussion, being patient and perseverant are essential qualities for the architect.

Both the words city and civilization originate from the latin word civitas. Is it really possible to

separate the civic values of a community from the urban quality of the cities where it lives? Or the

two things are inextricably bound and inter-dependant? One of the roles of architecture is to build

and reinvigorate the civic values of human life through a strong influence on the quality of the

spaces where human actions take place. Good architecture has to try to integrate with the

exixting city, to build it, to connect and phisically interrelate with it.

It's been too a long time that urbanism has actually forgotten the art of designing places, as it's too a long time that we limit ourselves to planning different areas in our cities instead of designing in detail our urban realms, thus we have lost the ability to create pleasurable public spaces comparable with the urban quality of historic cores of our towns and cities.

A new approach is needed for architecture and for governance systems that regulate architecture. Without mimicking the past we should try to learn from the great lessons of urbanism the past teaches us.

To transmit a culture to the next generations essentially means to transmit them all we know about

what it means to be human. It is therefore not possible to think to give them a know-how and a

culture unless this is sustainable, for present and future times.

The years we are living in and the next ones will be crucial for a radical re-thinking of an approach

to architectural design which has to be sustainable, and not just in terms of energy efficiency.

To fall in love with the place we live in is a necessary condition to desire that this place endures in

the future.

The role of architecture can be a role of resistance. Good architecture has still the possibility to tell the importance of mantaining a value. Good medieval buildings, or of the reinassance, of the XIX century, post-bellic or contemporary will remain such forever.

Dodici pensieri sull’architettura: approccio ad una teoria per il XXI secolo.

In questo scritto sono condensati in dodici brevi punti il ‘nocciolo duro’ di ciò che penso dell’architettura e la ricerca di una sintesi attorno ai valori di questa disciplina e alla sua essenza: il nocciolo di ciò che a me interessa e colpisce dell’architettura, con l'obiettivo di definire una base teorica per la costruzione di un modo di fare architettura che possa essere consono al secolo che stiamo vivendo. Questa (pur brevissima) 'teoria dell'architettura' è elaborata soprattutto a partire dal pensiero di Peter Zumthor, dal concetto di ‘Regionalismo Critico’ così come sviluppato da Kenneth Frampton a partire dagli anni 70, dalle tematiche della sostenibilità ambientale, dalla necessità di un ripensamento dell'architettura così come espressa da Peter Buchanan dal 2012 sulle pagine dell'Architectural Review con il saggio 'The big Rethink' (il grande ripensamento) e dagli scritti teorici di Juhani Pallasmaa su architettura e percezione.

Bastano poco più di dodici minuti per leggerli: un minuto ciascuno.

Molto di più per interiorizzarli. Un'intera vita può non bastare per applicarli.

1- Lo scopo dell’architettura

'Architettura' è il nome che diamo all'insieme delle sensazioni fisiche e psichiche che proviamo per il fatto di essere in un luogo costruito dall'uomo.

L’architettura è quindi un'arte, che pur si esprime con la pratica dell'edilizia. Parliamo di architettura quando un edificio muove le nostre emozioni: ci commuove e ci colpisce. Per questo motivo non sono le forme o l’arditezza dell'opera che ci coinvolgono maggiormente, ma la capacità dell’architettura di creare un luogo dalla forte identità, dall’atmosfera che ci cattura e che ci regala un istante di intensità, nel quale siamo un tutt’uno con con noi stessi e con ciò che stiamo facendo. Scopo dell’architettura è accogliere le nostre vite nella bellezza, nell’atmosfera più propria e più adatta ai nostri gesti. In questo senso l’architettura è l’arte del vivere. Non è un’arte visiva che si esprime attraverso le forme o i materiali, ma un’arte completa (non solo visiva), che ha come scopo il rafforzamento delle nostre più profonde sensazioni, e il dar loro una ‘casa’ dove crescere.

2- Il rapporto con la storia

La magnificenza e la grazia degli edifici del passato non finiscono mai di stupirci. La patina che il tempo e l’uso donano loro sono una ricchezza inestimabile. Non è pensabile riprodurre le forme e le proporzioni del passato per cercarne le sensazioni. La buona architettura contemporanea esprime se stessa e i valori e i bisogni dell’uomo di oggi: senza rinunciare ad un ‘dialogo’ con l’architettura antica da questa si distacca facendosi autonoma e per questo autentica. Una architettura della contemporaneità deve riuscire ad includere i temi architettonici della storia e a ricomprenderne i valori fondanti ma a trascenderli linguisticamente allo stesso tempo. Un buon approccio è quello di ripartire dagli archetipi del costruire interrogandosi sul loro significato primario, traendo forza espressiva proprio da esso.

3- Il senso della costruzione

Una delle cose che ci fa innamorare di un luogo è il senso di ‘ben fatto’, una sensazione tutta particolare che ci comunica compiutezza, ordine, senso delle cose. Come quando guardiamo un piccolo oggetto ben costruito, che ha dentro di sé sia la comprensione della natura dei materiali sia la capacità costruttiva dell’uomo. Pensate a una macchina fotografica, a una giacca di pelle, a un mobile di legno ben lavorato, a una scarpa elegante. La buona architettura ben costruita ci dà la stessa sensazione: le cose sono dove pensiamo che siano, gli spazi e la luce sono giusti, i materiali ci accompagnano con i loro profumi e la loro tattilità.

4- Hapticity – la multisensorialità.

La buona architettura si rivolge contemporaneamente a tutti i sensi e 'parla' alla percezione umana nella sua complessità. Recenti studi di neurobiologia hanno evidenziato che i sensi umani sono molteplici e vengono elaborati dal cervello contemporaneamente, in un modo non davvero separabile. Il valore di uno spazio dipende anche dalle sue qualità tattili, dal calore, da come riverberano il suono e le parole, da come camminando lo sentiamo con i nostri piedi, da come ci 'stringe la mano' quando lo tocchiamo. Da come si relaziona con la nostra corporeità e la nostra sensibilità di esseri umani complessi.

5- Il dettaglio

E’ la cura del dettaglio a determinare la qualità finale di un edificio. Anche il miglior progetto, quello che nasce da un’idea vincente, senza cura del dettaglio perde la sua forza e la sua stessa sostanza. Come diceva Le Corbusier è dal dettaglio che si discerne tra i buoni e i cattivi architetti. Una differenza di cinque centimetri nello spessore di un cornicione può determinarne la grazia o la pesantezza, a seconda.

Penso sempre al parallelo con il gioco. Quello che distingue un gioco da un altro sono le regole: un passaggio in avanti è permesso nel Football ma non nel Rugby. Nel calcio cinque centimetri possono fare la differenza tra un fuorigioco ed un’azione regolare, tra un goal e un salvataggio in extremis.

La regola dell’architettura è il dettaglio perché è attraverso di esso che si esprime e si mostra nelle parti che la compongono: perché il dettaglio funzioni bene occorre prima comprenderne la funzione rispetto a ciò che l'edificio vuole esprimere, poi curarlo e rispettarlo in ogni scelta.

6- Il rapporto con il paesaggio

L’architettura nasce in un luogo, si relaziona con un ambiente, con altri edifici, con il paesaggio. Una buona e semplice regola vorrebbe che ogni nuovo intervento migliori la qualità del luogo ove sorge. Come tutte le regole semplici è di difficile applicazione. Sapersi mettere in discussione, avere costanza e pazienza nella ricerca sono qualità essenziali per il buon architetto.

7- Il valore urbano e civico

Le parole città e civiltà nascono entrambe dalla parola latina civitas. E' davvero possibile scindere il valore civile di un popolo dalla qualità urbana delle città dove vive? O le due cose sono inscindibilmente legate e interdipendenti? Uno dei ruoli dell'architettura è quello della costruzione e del rafforzamento del valore civile del vivere umano attraverso l'incidere sulla qualità degli spazi ove le azioni umane hanno luogo. La buona architettura deve cercare di costruire ed integrarsi con la città, di connettersi e di intersecarsi fisicamente con essa. L'epoca degli edifici urbani iconici/spettacolari/isolati deve essere lasciata alle spalle.

8- Il regionalismo critico

Il rapporto con il luogo non è solo percettivo o sociale ma anche culturale. Un buon edificio deve sapersi misurare anche con la cultura locale. L’uso dei materiali, la reinvenzione critica delle tipologie, l’evoluzione di tecniche antiche in chiave contemporanea sono elementi che danno profondità ad una nuova architettura e che la radicano maggiormente nel tessuto culturale ove si inserisce. L’approccio critico garantisce di evitare la copia o la mimica dell’esistente.

9- La sostenibilità

Gli storici stanno cominciando a definire l’epoca che ci stiamo lasciando alle spalle come ‘la parentesi del petrolio’. L’architettura moderna è stata possibile grazie alla grande abbondanza di combustibili fossili e dei loro derivati enormemente di più che non dall’invenzione dell’acciaio e del cemento armato.

Trasmettere la cultura alle prossime generazioni significa essenzialmente trasmettere loro tutto ciò che sappiamo su cosa voglia dire essere umani. Non è quindi pensabile poter trasmettere loro una cultura senza che questa sia sostenibile, per il presente e per il futuro.

Gli anni che stiamo vivendo e quelli che verranno sono cruciali rispetto ad un radicale ripensamento in chiave di sostenibilità della creazione dell’architettura. Non solo in termini di efficienza energetica, ma di riciclabilità, rinnovabilità dei materiali, basso impatto di produzione, durata e ciclo di vita. Un approccio critico e regionale a questi temi consente grandi potenzialità rispetto alla creazione di una architettura che sia vera base culturale condivisa sulla quale si sviluppa la vita umana, intesa come insieme di relazioni con la natura e la comunità. Innamorarsi del luogo dove viviamo è condizione necessaria per desiderare che questo luogo si conservi nel futuro.

10- La percezione nel tempo

Un buon edificio cresce con le persone che lo abitano, si arricchisce dei loro contributi, dei loro oggetti e delle loro abitudini. Un buon edificio accoglie la vita di chi lo abita e non detta regole inopportune. Si arricchisce anche dei piccoli graffi, dell’usura delle maniglie e dei corrimano. Silenziosamente sa raccontare la storia delle persone che lo abitano e lo vivono e da questa trae ricchezza.

11- L’importanza della rivelazione

L’architettura autentica ci regala sempre un’emozione nuova, inaspettata: ci rivela uno stato d’animo, una possibilità che era già in noi ma che non conoscevamo o non sapevamo di avere. Quando l’architettura funziona bene fa proprio questo, influenza positivamente la nostra vita donandoci delle libertà e degli aspetti di noi stessi che non conoscevamo ancora: il regalo della bellezza inaspettata è un dono di libertà, che una volta scoperto può rimanere con noi, accompagnandoci.

12- Il ruolo culturale dell’architettura

Nella nostra epoca dell’effimero il ruolo dell’architettura è un ruolo di resistenza. La buona architettura ha ancora la capacità di trasmettere l’importanza della durevolezza e del mantenere un valore. Un buon edificio medioevale, rinascimentale, ottocentesco, postbellico o contemporaneo rimarrà tale per sempre: l’architettura vera non passa mai di moda e non si cura delle mode.

Twelve points for an architecture of the 21st century

1- the aim of architecture

'Architecture' is the name we give to all the physical and mental feelings we have for being in a man-made place.
Nevertheless architecture is an art which expresses itself through the practice of building. We say 'architecture' when a building moves our emotions: we feel touched and impressed. For this reason it's not form or the daring of the architectural work that engage us more, but the ability of architecture to create a place with a strong identity, to house our lives in beauty, in the most proper and most apt atmosphere for our gestures. This is the aim of architecture and In this way architecture is the art of life. A complete art (not just visual) that expresses itself through light, forms and materials reinforcing our deepest feelings and gestures and giving them a home. An art which enhances our awareness of the present moment and of our actions.

2- the relationship with history

The magnificence and grace of ancient buildings never stop to amaze us. The patina that time and use give them is a priceless richness. It's not possible to replicate forms and proportions of buildings of the past to reproduce the feelings they generate. Good contemporary architecture expresses itself and the values and needs of nowadays man. It can have a good dialogue with ancient architecture making itself authonomous and therefore authentic. An architecture for the 21^st century has to be able to include the architectural themes of history, comprehending the basis of its values, but transcending them linguistically at the same time. I see a good approach to design in starting from scratch each time, beginning from the archetypes of building reasoning and working on their primary meaning, and taking strenght from it.

3- Consciousness of the material building

One of the things that can make us fond of a place is a feeling of 'well-done', something that conveys completeness, order, which evokes the real reason of things. It's like when we look at a small object well built that shows both a comprehension of the nature of materials and the crafting ability of man.

I think about a piece of furniture, a leather jacket, a pair of fashion shoes. Good built architecture gives us the same feeling: we find things where we think they are, spaces and light are right, materials go along with us with their fragrances and tactility. Everything seems complete.

4- Hapticity – multisensoriality.

Good architecture addresses to all the senses and human perception simultaneously. Recent neurobiology studies have showed that human senses are a multiplicity and are always elaborated together by the brain, in a way that is not actually separable. The value of a space deeply depends on its tactile qualities too, on its warmth, on the way sounds and words reverberate, on the way we perceive it with our feet, on how it shakes our hands whilst we get in or touch it. It depends on how it's related with our sensibility and corporeity of complex human beings.

5- Detail

The attention to detail strongly determines the final quality of a building. Even the best project loses its strenght and substance without care for details. As Le Corbusier used to say it's from details that one can discern between good and bad architects. A difference of five centimetres in a cornice may determine its grace or heavyness.

I like to make a parallel with games. What distingushes a game from another are rules. A forward pass is the soul of American Football but prohibited in Rugby. A difference of five centimetres may decide for good or bad, again.

The rule of architecture is detail because it's through it that the building expresses itself in the parts it is made of. To obtain a successful detail it's necessary to understand what is its role within the entire building, to understand what the detail must express in that particular point of the building. This is a good way to take care of construction.

6- Relationship with landscape

Architecture is always related to a specific site, it is born in a place and is in relationship with an environment, with other buildings, with the landscape. A good and simple rule is to enhance the quality of a place with the new building. Like all simple rules it's difficult to put in practice. Being able to put himself in discussion, being patient and perseverant in design research are essential qualities for a good architect.

7- Urban and civic values

Both the words city and civilization originate from the latin word civitas. Is it really possible to separate the civic values of a community from the urban quality of the cities where it lives? Or the two things are inextricably bound and inter-dependant? One of the roles of architecture is to build and reinvigorate the civic values of human life through a strong influence on the quality of the spaces where human actions take place. Good architecture has to try to integrate with the exixting city, to build it, to connect and phisically interrelate with it. The epoch of urban iconic/spectacular and isolated buildings has to be left behind.

8- Critical Regionalism

The relationship between architecture and place is not just about perception and social interactions but also cultural. A good building must be able to measure with local culture. A correct approach to the use of materials, the critical re-invention of typologies, development and enhancement of ancient building tecniques in a contemporary way are elements which add deepness to a new building and that radicate it more in the cultural fabric where it is located. Critical approach guarantees to avoid mimic or copy of ancient forms and buildings.

9- Sustainability

Historians have begun to define the epoch we have just left behind as the 'oil parentesis'. Modern architecture has actually been possible more thanks to the huge availability of fossil fuels then to the invention of reinforced concrete and construction steel.

To transmit a culture to the next generations essentially means to transmit them all we know about what it means to be human. It is therefore not possible to think to give them a know-how and a culture unless this is sustainable, for present and future times.

The years we are living in and the next ones will be crucial for a radical re-thinking of an approach to architectural design which has to be sustainable.

And not just in terms of energy efficiency, but also of re-usability of materials, low production impact, durability and life-cycle.

A regional and critical approach gives the great potential of an architecture that can be a true cultural basis on which to develop human life, thought as all the relationships with nature and community.

To fall in love with the place we live in is a necessary condition to desire that this place endures in the future.

10- Aging and time perception

A good building grows with the people that inhabits it, it gets enriched by their habits, their objects and contributes. A good building welcomes the life of its inhabitants and don't dictate unwanted rules. It is even enriched by small scratches, by the consumption of handrails and staircases. It silently tells the stories of the people that live there and from these it gets deepness and complexity.

11- The importance of revelation

Authentic architecture always gives us a new and unexpected emotion. What we actually find is a state of mind as possibility. A possibility that was already within ourselves but that we didn't know or we didn't know we had. When architecture is well conceived it positively influences our lives giving us some freedoms and parts of ourselves we didn't knew yet. A gift of unexpected beauty is a gift of freedom, that once it is discovered can remain with us.

12- Cultural role of architecture

In these ephemeral years the role of architecture can be a role of resistance. Good architecture has still the possibility to tell the importance of durability and of mantaining a value. Good medieval buildings, or of the reinassance, of the XIX century, post-bellic or contemporary will remain such forever.

True architecture never goes out of fashion and never cares for fashion.

La qualità architettonica e la città. Riflessioni dopo una visita ad Orta San Giulio.

Sono qui seduto sul molo dell’Isola di San Giulio, sulla calda pietra che nella sera cede lentamente il calore che il Sole le ha dato di giorno. Guardo la costa, verde e alberata, quasi senza case, lontana.

Ascolto il leggero sciabordio delle onde e chiudo gli occhi. Il ricordo di questo luogo si fa dolce in me. Come un luogo rifugio dove portare la mente nei momenti difficili, un luogo che mi ascolta perché lì io stesso riesco ad ascoltarmi.

Tutta l’Isola di San Giulio ha qualcosa di assolutamente magico, un’aura che la circonda, qualcosa che la definisce come altro dal resto del mondo ma che allo stesso momento la fa rappresentazione di un mondo perfetto, o almeno di un piccolo mondo, di qualcosa di finito in sé.

Forse un luogo è proprio questo: qualcosa di talmente forte e dotato di una sua intrinseca autonomia (spirituale, soprattutto) da farne qualcosa di completo, racchiuso. Qualcosa che non ha più bisogno di altro.

Questa sensazione è forte e presente in tutto il Lago d’Orta. Orta San Giulio, il Sacro Monte e l’Isola hanno un senso di perfezione e di ‘ben fatto’ talmente potente da farti dire: ma perché il mondo non è tutto così? Forse con un po’ di invidia pensi alle ottanta clarisse che vivono nel monastero sull’isola, e sorridi.

Poi di colpo ti attraversa un pensiero e la tua mente è catapultata ad esempio in una strada del Manhattan Midtown e pensi al paragone impossibile tra Orta e New York City e dici beh è facile, basta negare la modernità, o relegarla oltre il lago, in modo che da qui non si veda.

Ma sai che stai mentendo a te stesso, perché non è così.

A ricordartelo è sufficiente quella grande discoteca dall’altra parte del lago, che tanto ti ricorda uno degli ultimi edifici di Wright. No, Orta non nega affatto la modernità. E la modernità non è il male. Male è essersi dimenticati di cosa voglia dire essere uomini, di cosa sia il nostro rapporto sano con la natura. Di cosa siano la città e l’architettura nella loro essenza più profonda, spirituale e civile.

Il male non è la modernità, ma lo sono la fretta e l’economia fine a sé stessa. Sono cambiati i parametri della costruzione: un tempo si costruiva per realizzare qualcosa (di utile e bello). Oggi si costruisce per vendere, la qualità del prodotto non interessa quasi più.

Dal secondo dopoguerra le nostre città sono esplose e l’architettura non è stata più in grado di disegnarle, progettarle, definirle. Al suo posto sono intervenuti fattori economici e storici che hanno determinato un radicale cambiamento del rapporto tra l’uomo, il paesaggio e l’uso del suolo. Si è passati dalla ‘città nel paesaggio’ alla ‘città continua’, che occupa tutte le pianure e gli spazi costruibili. Che contiene al suo interno le attività produttive, le cave, gli impianti industriali e sempre meno campi coltivati o boschi.

Ci siamo dimenticati, per forza di cose, quanto sia potente l’influenza della qualità architettonica sulla qualità delle nostre vite. Ce ne ricordiamo quando passeggiamo per le calli di Venezia o nel Barrio Gotico di Barcellona.

Il Lago d’Orta è intriso di questa potenza, della potenza della bellezza. San Giulio è l’isola di pietra, l’isola costruita, dove tutto è progettato e disegnato, dove si entra passando per un arco, come si entrasse in un tempio, o in una città antica circondata da un altopiano infinito e battuto dal vento. Si entra in un regno. La fantasia vola e sorridendo la paragoni a Minas Tirith, pensando a Tolkien.

Viviamo un’epoca di ripensamenti. L’espansione urbana non è più così esplosiva come nei decenni scorsi, almeno nel mondo occidentale. Viviamo un’epoca in cui si può cominciare ad operare per ricuciture, a dare qualità ai nostri vituperati quartieri periferici intervenendo sui vuoti che li separano, dando qualità architettonica, verde disegnato, spazi di incontro, luoghi di cultura.

La lezione del Lago d’Orta è chiara e semplice: attraverso un disegno dello spazio architettonico di qualità è possibile un tipo diverso di vita, di qualità degli incontri, di percezione dello spazio e delle relazioni umane che in questo spazio vivono e si alimentano. Il centro con la piazza a lago, la loggetta del mercato e la via/scalinata che sale alla chiesa, che di per sé è un’impostazione urbana e architettonica già di primissima qualità, è contornata dalle gemme dell’Isola di San Giulio e del monte sacro, che in un parco che fa terrazza sul lago costituisce un vero e proprio compendio di architettura sacra barocca, con le sue venti cappelle devozionali una diversa dall’altra.

La qualità urbana non è però necessariamente legata all’architettura antica, e su questo punto amplio il mio ragionamento e, usando solo come spunto il Lago d’Orta, provo a fare un ragionamento che per funzionare scardina alcune regole.

Possono non esserci moltissimi spazi urbani di riconosciuta qualità architettonica di realizzazione ‘moderna’, ma il motivo non risiede nella mancanza di talento o di ‘linguaggio’ degli architetti moderni e contemporanei, bensì nella crisi delle ragioni che stanno alla base del costruire accennate più sopra. Senza troppo ordine elenco alcuni interventi di qualità contemporanei per dimostrarlo: mi vengono in mente il quartiere del Weissenhof a Stoccarda, l’intervento di Cino Zucchi all’area ex-Junghans alla Giudecca a Venezia, il Rockfeller Center a New York o quasi tutta la Fifth Avenue, il Capitol di Chandigar, la zona di Market Street a San Francisco, molti interventi della Londra o della Barcellona contemporanee, fra cui cito l’area litoranea attorno al Forum di Herzog e De Meuron nella capitale catalana.

Forse il fallimento dell’urbanistica moderna (soprattutto in Italia) sta proprio nella pretesa di volere governare tutto attraverso piani regolatori che determinano le densità edificatorie, le destinazioni d’uso e poco più e avere rinunciato troppo spesso ad accontentarsi anche solo di ‘disegnare’ un piccolo pezzo di città e di farlo lasciando perdere le regole e concentrandosi invece sulle qualità specifiche di quel luogo e degli edifici che lo andranno a determinare.

Sì, lasciando perdere le regole.

Perché per disegnare una città umana bisogna riprendere in mano la matita, o il computer, e non partire da volumi e indici ma da vedute e spazi, verde, materiali, luce. Relazioni umane, luoghi civici. Il potere dell’architettura come elemento che ci rappresenta. Il significato della monumentalità.

Non voglio né negare le conquiste dell’urbanistica moderna e contemporanea né dimenticare l’estrema complessità di questa disciplina. Ma se questa disciplina non parte dal chiedersi perché determinati spazi ci fanno stare bene e altri no, perché sentiamo un profondo senso di identità in alcuni luoghi e in altri no questa disciplina continuerà a funzionare male e a produrre risultati scadenti.

Gli architetti, gli urbanisti, gli amministratori e i cittadini a cui sta a cuore la vita dell’uomo possono partire da questo. Non dai metri cubi. Non dagli indici. Non dall’arricchimento dei soli operatori economici del settore. Non dalla fretta. Non dal mito della produzione a tutti i costi.

Winston Churchill diceva sempre che ogni popolo ha i governanti che si merita.

Forse ogni popolo ha anche le città che si merita. Ma ogni popolo può, a partire da un dato momento, provare a costruire la città che desidera.

Desiderio

Uno dei miei desideri più romantici è quello di riuscire a fare, una notte, lo stesso sogno che fa mia moglie: di svegliarci la mattina e di renderci conto di aver sognato insieme, di avere vissuto e condiviso la stessa esperienza in quel mondo di pura emozione e senza filtri proprio dell’inconscio che è appunto il sogno. Credo che pur nell’irrazionalità del concetto stia alla base di questo pensiero l’idea di bellezza insita nel condividere un’emozione, un’esperienza con le persone che amo. E di condividere il sogno anche come luogo quindi, luogo dove sia possibile avere in comune anche l’inconscio, eliminate alcune delle barriere di quella che chiamiamo realtà.

Una delle caratteristiche della letteratura utopica è quella di essere trasversale alle epoche, ai popoli e ai mezzi espressivi con i quali è stata prodotta di volta in volta. Negli ultimi anni è tutto un fiorire del genere, che si esprime soprattutto attraverso il cinema e i videogiochi, con intenti che vanno dall’autenticamente artistico fino al puramente commerciale. Solo per citare alcuni nomi dico Il Signore degli Anelli, Harry Potter, Star Wars, i mondi della saga di Myst. I mondi, appunto: come se oggi ci sia sempre più il bisogno di evadere dalla realtà opprimente, monotona, faticosa e noiosa delle nostre vite per entrare in un luogo che sia più definito, meno sfuggente, più chiaro, un luogo con il quale nel bene e nel male ci si possa identificare. Al contrario di quello che accade con il mondo reale, che è invece sempre più indefinito e alieno a noi, ai nostri desideri e in particolare al nostro desiderio di capirlo.

La terra di mezzo non è sicuramente un luogo accogliente, ma è un luogo che comprendiamo facilmente, con valori condivisi. Fra cui non ultimi la relazione con le cose della natura e con il bisogno di interdipendenza dagli altri esseri umani.

Credo che una buona architettura sia soprattutto un luogo che ci aiuti a capire quello che stiamo facendo: uno spazio che ci aiuti a concentrarci sul momento presente, sui nostri gesti e sulle nostre relazioni, e sul motivo della nostra presenza in quel luogo. Come dice Peter Zumthor la chiave per affrontare il problema è la capacità di progettare e realizzare una forte atmosfera di fondo, che identifichi un luogo, ossia che gli dia identità, presenza, carattere.

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Il senso del nostro fare può essere meglio compreso quando si fa proprio il fatto che le azioni umane rientrano nell’ordine del sacro.

Allora nella casa la sala da pranzo diventa il luogo del convivio, del cibo come scambio di cultura, di calore, di esperienze, di dialogo. Il ristorante è il luogo dove questo passa nella sfera civile, nella sfera pubblica: nella comunità. La camera da letto è il luogo del riposo e dell’intimità della coppia. Il luogo di lavoro è il tempio della concentrazione e della creatività. E così di seguito la strada, il negozio ecc. Ogni luogo ha il suo ordine del sacro, perché sacro è il momento presente vissuto con pienezza.

Una delle cose che desidero maggiormente è proprio riuscire a progettare degli edifici, degli spazi che aiutino a vivere questa intensità, questa concentrazione, questa qualità della vita. Penso che la buona architettura non sia tanto quella che lascia il segno con un gesto eclatante o necessariamente scultoreo, ma quella che ha in sé la capacità di creare un luogo, la qualità e l’identità di uno spazio che ci aiutino far nascere le nostre idee migliori e i nostri sentimenti più autentici, che ci permetta di provare sensazioni che in un mondo sempre più caratterizzato da segni confusi e contraddittori non riusciamo più a provare, a leggere, ascoltare, capire. Una architettura che non sia il veicolo attraverso il quale si esprima il messaggio di una data corrente artistica, ma una architettura che crei uno spazio dalla forte identità in grado di accogliere pienamente le vite delle persone che la vivono.

Credo che l’architettura possa essere l’arte del vivere.